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叫蜡3D打印其实有些误导，因为实际上应被视为间接3D打印。换句话说，3D打印并非用于生产最终部件，而是作为过程中的一个步骤。例如，蜡3D打印可以用来生产作为最终部件模型的蜡模。蜡并非最终部件的材料。它仅用于创建形状，然后被融化。由于蜡的形状最终并不存在，且会“丢失”，因此这种方法常被称为失蜡铸造。
如您所见，失蜡过程是一种铸造过程，能够生产少量精加工步骤的小型、同型铸件。它传统上因其尺寸精度、细节和表面质量而受到高度评价。蜡3D打印有着相同的目标，但区别在于模具是通过3D打印而非手工制作的。
正如提到的，蜡3D打印主要用于制作模具，然后这些模具再制作出金属的东西，无论是贵重金属还是其他金属。蜡的优点在于它几乎不留下残留物燃烧，并且不需要复杂的模具处理。除了特殊的打印蜡之外，还有为同一目的而设计的可燃丝材和树脂。3D技术使得几乎可以打印任何设计，并将铸铁质量与复杂结构相结合。所以，让我们更详细地了解这一过程。
蜡3D打印是如何工作的？
第一步是设计最终部件。这可以通过3D建模软件或扫描要精确复制的对象来完成。接下来，模型将从类似蜡的塑料材料中打印出来。这需要一台能够处理此类材料的特殊蜡3D打印机。
打印支撑可能在设计非常复杂的时候需要，比如当设计包含悬垂和桥接结构时。这些结构在打印后必须移除，并且模型需要清理。小的表面不规则可能需要平滑处理。与3D蜡打印不同的是，传统的失蜡铸造中模型是手工设计和制作的。其它步骤则没有不同。
一旦蜡模型被打印和清理，操作员将其和其他模型附着在一个“铸造树”上。这是一个带有多个固定元素的空心杆，它们被浸没在一个液态质量中。这可能是陶瓷、粘土或石膏，并作为外壳最终的铸模。蜡模型被薄薄的相关材料层所包围，这些材料通过铸造漏斗注入。包围蜡模型的材料层然后必须在烤箱中干燥或烧制。
蜡或蜡塑料融化、流动或烧掉，只留下最终模具部件的绿色形状。然后将融化的最终材料注入这个详细的建筑或最终部件印象中。一旦这固化，模具就被打破。最终的对象然后可以拿在手中。根据应用和材料，它必须在更多或更少的阶段中进行重新加工
蜡3D打印的优点和局限性
蜡3D打印实现高分辨率，准确度约为25微米。然而，准确度也取决于所选择的3D打印过程，不能泛化。虽然3D蜡打印可以为部件实现低公差范围，但这里也必须考虑到相关标准，如VDG标准（包括铸铁材料铸件设计的建设指南）或相关的DIN ISO标准。满足这些标准可能是一个挑战。
这项技术在性价比方面也具有吸引力。3D打印使得以较低成本生产原型和小批量系列成为可能。它在时间方面也提供了优势。按订单定制的模具需要两到十二周的时间来制造和交付。3D打印只需几个小时，具体取决于模型，并且可以直接在现场进行。能够快速重新加工模型意味着可以立即解决困难：3D打印使迭代更加容易。
这个过程在可持续性方面也有优势。在3D打印中，只打印模型所需的材料，因此几乎没有浪费。蜡废料要么无痕迹地焚烧，要么在其他领域重复使用。
如果你选择这个过程，要知道它需要一点耐心，并且不适合大型模型。这是一种间接制造方法，与你可以直接获得部件的其他3D打印过程相比，这将需要更多的时间。
蜡3D打印在哪些领域被使用？
在应用方面，蜡3D打印被广泛使用在许多领域。这些主要是需要精确度、准确性和细节的应用领域。例如，这一过程经常被用于牙科，以创建牙齿印模材料。另一个在医疗领域的例子是髋臼杯植入物的制造。髋臼杯由一个壳状头组成，其表面包含数百个三脚架，即十字形的细巧锚点。
蜡3D打印也用于制造机械工程中的铸铁模型或原始模型。除了模具制造外，这一过程也用于模型制作领域。这使得可以生产收藏品和微型版本。
但最重要的是，在珠宝行业，3D蜡打印证明了其价值。珠宝商使用蜡打印作为模具的模型。通过这种方式，他们可以创建原型和生产前系列产品，然后使用这些模型作为模具，填充贵金属来制作最终的珠宝件。
技术、制造商和材料
创建模型涉及到几个过程。如果使用类似蜡的丝材，可以采用FDM技术。然而，SLA和材料喷射技术更为常见。在立体光刻技术中，使用类似蜡的树脂来打印模具。3D Systems开发了一种称为QuickCast的SLA过程，专为航空工业中打印模型和模具设计。该公司还拥有另一种蜡3D打印过程，即MultiJet Printing。
Prodways是蜡3D打印机市场上另一个重要制造商，其解决方案Solidscape采用滴需技术。然而，该公司最近宣布它将停止在这一领域的活动。粘结剂喷射也适用于蜡3D打印。例如，Voxeljet的打印机产品组合包括VX1000，可以打印蜡、陶瓷和沙子。
因此，各种打印解决方案的制造商也为此目的提供材料是有道理的。正如我们在开始时提到的，用于3D打印的蜡是基于蜡的塑料材料。一般而言，蜡可以分为三类：天然蜡（例如蜂蜡、大豆蜡）、从化石燃料获得的矿物蜡（例如煤油蜡、褐煤蜡）和合成蜡（用于乳霜的聚烯烃蜡，水矽蜡）。后者用于3D打印。
If printing supports are required, two different types of wax must be used. The support wax must have a lower melting point, so that the supports can be melted away, but the wax model remains intact. Manufacturers include 3D Systems, Polymaker and Formfutura.
如果需要打印支撑，必须使用两种不同类型的蜡。支撑蜡必须具有较低的熔点，以便支撑可以被融化掉，而蜡模型保持完整。制造商包括3D Systems、Polymaker和Formfutura。
蜡和蜡3D打印可能代表了增材制造技术和应用中的一个小众领域，但它们提供了其他过程和材料无法实现的解决方案。蜡3D打印在珠宝和其他需要复杂零件细节和结构的行业中特别受欢迎，并提供了广泛的可能性。
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